Stravaganza is een album van de Royal Philharmonic Orchestra en Karl Jenkins, uitgebracht in het jaar 2024 op CD. Het album valt binnen het genre klassieke muziek, met een duidelijke focus op eigentijdse concertmuziek, waarbij het concerto een centrale rol inneemt. Op het album wordt de kern gevormd door de wereldpremière van Jenkins’ saxofonconcert Stravaganza, een werk speciaal geschreven voor de internationaal geroemde saxofoniste Jess Gillam. Haar keuze voor de sopraansaxofoon, het hoogste instrument van de saxofoonfamilie dat veel in de klassieke muziek wordt gebruikt, zorgt voor een speels, helder timbre dat naadloos aansluit bij de energie en flair van het stuk.
De titel Stravaganza komt voort uit het Italiaanse woord voor 'excentriek' en die karakteristiek betekent een voortdurend aanwezige speelsheid en eigenzinnigheid over het hele album. Jenkins liet zich inspireren door het feit dat Gillam haar muzikale reis begon in een carnavalscentrum, eerst experimenterend met stelten en drums voordat ze haar roeping vond bij de saxofoon. Dat gevoel van avontuur, parade en programmatische vrijheid klinkt door in het concerto in vier delen, waarin ruimte blijft voor de luisteraar om eigen verbeelding en associaties toe te voegen aan de muziek. Een zekere excentriciteit of kwinkslagen pervaderen de compositie, waardoor het album zowel uitnodigend als verrassend klinkt, zonder in herhaling te vervallen.
Naast het nieuwe concertwerk bevat het album ook een bewerking van Jenkins’ geliefde orkestrale stuk Palladio, nu in een nieuwe symfonische opzet. De heldere productiewaarden, mede mogelijk gemaakt door Decca als gerenommeerd label, zijn duidelijk hoorbaar en geven het album een transparante, frisse klank. De Royal Philharmonic Orchestra werkt daarmee opnieuw samen met Jenkins als dirigent en componist, resulterend in een uitgebalanceerde uitvoering waarin solo-instrument en orkest voortdurend in dialoog staan.
Enkele opvallende tracks op de CD zijn 'I. Perambulation', waarmee het concertstuk energiek en springerig wordt ingezet, alsook 'III. Wonky Wheels', waarin de eigenzinnigheid en het grillige karakter van het album goed naar voren komen. Afsluitend is 'IV. Flight … of fancy' een illustratie van Jenkins’ luchtige en fantasierijke stijl, waarbij virtuositeit in de saxofoonpartij gepaard gaat met kleurrijke orkestratie.
De samenwerking tussen Royal Philharmonic Orchestra, Karl Jenkins en Jess Gillam resulteert op Stravaganza in een eigentijds, gelaagd en verfrissend klassiek album, waarin het genre van het concert nabij blijft maar Jenkins' typische melodische signatuur en gevoel voor kleur steeds het voortouw nemen. Zowel liefhebbers van hedendaagse klassieke muziek als luisteraars die zoeken naar vernieuwing binnen het orkestgenre, zullen veel te ontdekken hebben op dit album.
